#474 Een Kerk Kiezen

Dr. craig’s response

Ik prijs jou, Chris, omdat je het je realiseert hoe belangrijk het is je aan een lokale kerk te verbinden. Veel teveel mensen tegenwoordig schijnen te denken dat betrokkenheid in een lokale kerk voor het Christelijke leven onnodig is en zelfs onbelangrijk. Deze laissez-faire-houding is verkeerd vanwege tenminste drie redenen. Ten eerste wijst de niet betrokken Christen God de collectieve aanbidding die Hem toekomt af. We gaan primair niet naar de kerk vanwege wat we eruit zullen halen, maar vanwege hetgene dat we God geven: de aanbidding en bewondering Die hem toekomt. Ten tweede hindert de niet betrokken Christen zijn groei. Er zijn lessen die moeten geleerd door de betrokkenheid in een lokale gemeenschap van medegelovigen die men niet alleen kan leren. Sommige van deze lessen kunnen worden geleerd door dienst en onderwerping aan anderen. Ten derde vermindert de onbetrokken Christen het lichaam van Christus. De lokale kerk is een lichaam van Christus dat alleen correct functioneert als alle leden gezond zijn en voor het goede van het geheel functioneren (I Corinthiërs 12:12–27). Als een persoon ervoor kiest om onbetrokken te blijven, dan is een lokale kerk als een lichaam dat een deel mist. God heeft elke Christen spirituele gaven gegeven die door hen in de context van de lokale kerk correct moeten worden uitgevoerd (I Petrus 4:10), en als iemand niet betrokken raakt, wordt zijn gave er niet correct gebruik, waardoor het lichaam verzwakt wordt en waardoor zijn eigen ontwikkeling wordt gehinderd. Het is dus met een goede reden dat de Geschriften ons commanderen in een lokale kerk betrokken te zijn (Hebreeën 10:24–25).

Wat betreft het vinden van een kerk suggereer ik dat de eerste stap niet het kiezen van een denominatie moet zijn, waarna er een lokale kerk van deze denominatie wordt gekozen. Het is eerder omgekeerd: ik suggereer dat er eerst een lokale kerk wordt gevonden waar je in zinvolle collectieve aanbidding kan deelnemen en waar de Bijbel trouw gepreekt wordt en om dan pas lid te worden, als het mogelijk is, van de denominatie waarvan de lokale kerk deel is.

Dus in ons geval, al is het waar dat we op dit moment een Zuidelijke Baptisten-kerk bezoeken, is dit niet omdat we “Baptist zijn”! Ik ben eigenlijk in een andere denominatie gewijd. Maar we bezoeken de kerk vanwege een aantal redenen zoals het gebruik van traditionele hymnes samen met een geweldig koor en orkest waardoor ik word geholpen God zinvol te aanbidden, de bedieningsmogelijkheden zoals het onderwijzen van mijn Defenders-klas, en de korte afstand tot ons huis, waardoor betrokkenheid aan onze kant wordt gestimuleerd. Eén van de intrigerende kenmerken van de Zuidelijke Baptisten is hoe ze doctrinaal minimaal zijn. Deze breedheid staat mensen met zeer verschillende theologische perspectieven toe deel te zijn van één gemeenschap. Het maakt niet uit of je Gereformeerd of Wesleyaans (of zelfs Molinistisch!) bent; het maakt niet uit wat je eindtijd-gedachten zijn; het maakt niet uit welke expiatie-theorie je aanhoudt. Deze doctrinale laksheid hoeft niet altijd iets goeds te zijn, maar het staat mij toe om met een zuiver geweten een Baptist te zijn, terwijl ik niet Katholiek of Presbyteriaans zou kunnen zijn.

Voordat we onze Zuidelijke Baptisten-kerk bezochten, gingen we naar een kerk die gevoelig voor zoekers was, waar er van een band en drama sprake was. Na enige jaren kwam ik erachter dat mijn aanbiddingsleven gewoon opgedroogd werd. Toen we het gebouw inliepen en de luide muziek hoorden die vanuit het auditorium klonk, voelde ik een soort afkeer. Ik wilde niet eens naar binnen! Dit klopt niet, is wat ik dacht. Ik zou juist naar de aanbidding toe moeten worden getrokken. Op een dag preekte onze pastoor een een preek waarin hij zei, “Als je God hier op zondag als je er bent niet tegenkomt, dan moet je een andere kerk opzoeken.” Toen wist ik dat we er iets aan moesten veranderen. Ik ging naar de pastoor, een goede vriend en vroegere student van mij, en legde uit wat er met mijn aanbiddingsleven gebeurde. Hij begreep mijn beslissing, en we gingen met zijn zegen weg. Ik ben zo blij dat we de verandering hebben gemaakt.

Dus, Chris, denk ik dat je een lokale kerk zou moeten opzoeken waar je God elke zondag in zinvolle collectieve aanbidding tegenkomt. Dat is het eerste criterium bij het kiezen van een kerk en belangrijker dan goede preken (je gaat niet primair naar een kerk om instructie te krijgen). Kom er dan achter of er bedieningsmogelijkheden en manieren zijn om je spirituele gave uit te oefenen. Kom er tenslotte achter of de kerk een doctrinale confessie heeft die jou toestaat lid te worden. Als er een stelling is dat van jou vereist iets te affirmeren waarin je niet gelooft, dan kun je alsnog de kerk in kwestie bezoeken zonder officieel lid te worden van de denominatie of de kerk. Maar als je met een goed geweten lid kan worden, word dan lid terwijl het een expressie van jouw solidariteit betreffende de lokale gelovigen is.

Dat God je in jouw zoektocht mag leiden!